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(1971-1993)
 n
buen día del verano de 1968 la joven Arlyn
Sharon decidio abandonar su trabajo como secretaría
en Manhattan e irse a California para vivir como una
hippie. Allí se encontró con otro hippie,
John Bottom, que la recogió en su furgoneta
Volswagen mientras hacía auto-stop.
Pronto ellos se enamoraron y al año
siguiente contrajeron matrimonio. Un año después
de su boda, en el verano de 1970, el 23 de agosto, su
primer hijo nació; le llamaron River Jude Bottom.
El nombre de River fue tomado del River de la vida extraído
de la novela de Herman Hesse, Sidhartha, el segundo
nombre lo sacaron de la canción de los Beatles
"Hey Jude".
En el año 1972 John y Arlyn
se unieron a una secta llamada "Los hijos de Dios",
donde "salvaron" sus almas.
En los años siguientes los Bottom
se convirtieron en gente muy leal a la secta, ellos
solían ir de viaje por las comunidades para reclutar
nuevos miembros.
En el año 1973, el 31 de marzo
tuvieron un nuevo hijo, una chica, Joan.
Cuando River tenía cuatro años,
de acuerdo con las enseñanzas de "los hijos
de Dios", empezó a experimentar el sexo
con otra gente joven. Maridos y mujeres tenían
otros compañeros sexuales y organizaban orgías.
En el mismo año, 1974, todos
los Phoenix fueron enviados a Sur América para
trabajar como misioneros para la secta, se trasladaron
a Caracas, Venezuela. Los Phoenix eran muy pobres y
River y su hermana Rain tenían que cantar y tocar
la guitarra en las calles para conseguir algo de dinero
para su familia, ellos se pusieron de nombre "Los
niños rubios que cantan". River recuerda
esos años viviendo allí así:
"Era disgustante, una chabola.
No tenía baño y estaba infectada de ratas".
 John
y Arlyn se desilusionaron mucho con la secta, más
tarde tuvieron que trasladarse a las afueras de Caracas,
a una cabaña cerca de la playa. Estaban sin dinero,
algunas veces John y Arlyn no podían comer para
que sus hijos lo hicieran. Por aquella época
Arlyn se volvió de Venezuela.
River pasó su séptimo
cumpleaños comiendo cocos y mangos que habían
caído de los árboles. Pero River nunca
tuvo ningún miedo,
"Cuando estas tirado en la
cuneta no temes estas cosas, no te las cuestionas. Nosotros
teníamos fe, mucha fe."
Finalmente ellos consiguieron volver de nuevo a los
Estados Unidos con la ayuda de un sacerdota que los
metió como polizones en un carguero que llevaba
juguetes a Estados Unidos. Les descubrieron a mitad
del viaje.
John y toda su familia adoptaron su
nuevo apellido a la vuelta de Venezuela, los Phoenix,
el 2 de abril de 1979. Se lo pusieron para simbolizar
un cambio en sus vidas.
El ave PHOENIX simboliza inmortalidad,
resurrección y vida eterna
Aparecieron en Florida, sin dinero
ni posesiones personales, tuvieron que dejarse todas
las cosas en Venezuela. Además River no había
recibido casi educación ni cultura durante estos
años.
Al principio los Phoenix se trasladaron
a vivir con los padres de Arlyn, y a River y su hermana
les enviaron a la escuela. River encontró muchos
problemas para adaptarse al resto porque era bastante
diferente a ellos.
"Cuando estaba en primer
grado todo el mundo se reía de mi nombre."
 John
empezó a trabajar para intentar ahorrar algún
dinero y así poder vivir sin tener que depender
de sus suegros, no le gustaba tener que ser mantenido
por los padres de Arlyn, pero en 1979 mientras trabajaba
se lesiono la espalda, lo que le imposibilito trabajar
y Arlyn tuvo que tomar las riendas de la casa.
En su tiempo libre River y Rain continuaban tocando,
e hicieron una actuación en la fiesta Hernando,
donde un critico que les vió escribió
muy buenas palabras sobre ellos. La Paramount
se entero de esto e invito a los Phoenix para mantener
una entrevista.
"Pensé
que tocaría la guitarra y cantaría con
mi hermana y al día siguiente ya estaríamos
en la tele."--dijo River.
Arlyn consiguió un trabajo en
la NBC como secretaria y a partir de ese momento
fue capaz de ver todas los castings para anuncios de
la tele. River solía ir a las audiciones con
su padre. Por esa época Arlyn conoció
a Iris Burton, que era una agente de Hollywood especializada
en niños, River firmó con ella.
"River era el chico más
guapo que nunca hayas visto, como un pequeño
Elvis."
River apareció en algunos anuncios,
pero un día River decidió que no quería
hacer más anuncios, decisión que sus padres
apoyaron, Iris se quedo asombrada por esta decisión.
En 1982 la CBS llamó
a River para una nueva serie "Siete novias para
siete hermanos". River consiguió el papel
del hermano más joven. Actúo con Richard
Dean Anderson (McGyver).
Todos los Phoenix se trasladaron a
California para apoyar a River. Surgieron algunos problemas
durante el rodaje a causa del estricto régimen
vegetariano que seguían. River tenía que
llevar botas de cuero, pero sus padres no se lo permitían
por ser piel de animal.
 Después
de 22 episodios la serie fue cancelada y los Phoenix
se volvieron a quedar sin dinero de nuevo River tenía
que ir, de nuevo, con su padre a todas las audiciones.
El padre de River para aliviar sus frustraciones, al
ver que solo podía ser niñera de River,
se dio al alcohol y a la marihuana. River estaba cada
vez con más presión para conseguir un
papel que les diera dinero y así poder mantener
a su familia.
Finalmente River consiguió un
papel en la película "Exploradores".
River trabajó en esta película con Jason
Presson y Ethan Hawke, que eran chicos de
su misma edad; finalmente River podía tratar
con gente de su misma edad. Los problemas con su dieta
vegetariana siguieron, pero esta vez John le permitió
a River llevar ropas de piel para hacer las cosas más
fáciles.
Cuando la película acabó
River se sintió muy triste por tener que dejar
a los primeros amigos que conseguía.
"River sollozaba y lloraba
cuando Ethan cogió el autobús para volver
a casa en New Jersey" dijo Joe Dante,
director de la película.
 Después
de la película en 1985 Iris Burton le consiguió
una audición a River con Rob Reiner para un papel
en la película "Cuenta Conmigo". River
hizo la audición junto a trescientos jóvenes
más, y fue el primero en ser seleccionado para
un papel.
Durante esta película River
se hizo intimo amigo de los demás, especialmente
de Corey Feldman. Aprendió a fumar y probó
la marihuana por primera vez. Támbien perdió
su virginidad con una chica amiga de la familia de 18
años. River les pidió a sus padres su
bendición, y además de dársela
les decoraron una tienda de campaña para la ocasión.
"Una experiencia muy extraña"-
River declaro.
Esta película le convirtió
en una estrella, su cara aparecía en todas las
revistas, recibía miles de cartas de fans pidiéndole
autógrafos y todo el mundo le decía que
iba a ser una gran estrella,... cosas demasiado pesadas
para un chico de quince años.
Iris Burton contrato una especie de
niñera para River, Larry McHale, que le
hacia todo a River, desde la comida pasando por ser
su amigo. Arlyn contrato un maestro para los niños,
Ed Squires, que descubrió que River sufría
de dislexia, pero sus padres no lo quisieron creer y
no buscaron ninguna clase de ayuda.
Iris y Arlyn se concentraban en encontrar
un nuevo papel para River. Tenía un montón
de ofertas de todos los directores, era el actor de
moda. Pero River tenía sus propios problemas,
no tenía amigos de verdad fuera de su familia,
su único amigo era Larry, que le presento a vaRivers
amigos a River en Los Angeles, la mayoria enganchados
a las drogas.
River estaba, por esa época,
experimentando con drogas, y se lo ocultaba a sus padres.
Era por esa época que solía hablar contra
las drogas en sus entrevistas,
"He probado la marihuana
unas cuantas veces, pero no me gusta"-
River declaro para la revista "People" después
de cumplir dieciséis- "me
aburro mucho con la marihuana".
Al final de 1986 River consiguio su siguiente papel
en una película "La Costa de los Mosquitos"
y River viajó con su padre a la jungla de Belize,
en America Central. Por esta época John se culpaba
sin parar porque pensaba que estaba dejando que su hijo
fuera atrapado por Hollywood. Intentaba escaparse con
River para hacer excursiones y viajes con él,
pero River le decía que tenía que estudiar
sus líneas y ser responsable. En esta película
River encontró a Martha Plimpton, que
se convertiría en su novia y trabo una bella
amistad con Harrison Ford, que le enseño
mucho y que volvería a trabajar con él
en 1989 en la película "Indiana Jones y
la Última Cruzada" interpretando al Joven
Indy.
River tenía problemas, se había
convertido en un ídolo juvenil seguido por un
ejercito de adolescentes, y odiaba eso, quería
ser reconocido como un actor adulto.
Pero las dos siguientes películas,
"A Night in the Life of Jimmy Reardon" y "Espías
Sin Identidad" le convirtieron más en un
ídolo juvenil. John Phoenix estaba más
deprimido por esta época, quería que River
dejara su carrera y empezaran una nueva vida con el
dinero que tenían ahorrado. River estaba muy
triste porque sentía que no podía salvar
a su padre de la depresión que tenía,
además tenía problemas pensando que no
se le consideraba un actor y que tenía que mantener
a toda su familia.
Fue aquí cuando River empezó
a experimentar con la cocaína y las drogas alucinógenas.
 La
siguiente película de River fue "Running
on Empty". Le nominaron para un premio de la academia
por esta película, pero Kevin Kline se lo llevo.
River acudió a la ceremonia con Martha Plimpton
y su madre, Arlyn.
Después de acabar esta película
River se traslado con su familia a Gainsville, Florida,
un lugar con una fuerte escena músical. River
se sentía muy feliz allí. Para conseguir
algunos amigos de verdad se dejo crecer el pelo y se
lo echaba sobre la cara cuando salía por ahí,
así no le reconocían.
River persuadió a un amigo suyo
de Los Angeles, Josh Greenbaum, para que se trasladara
a vivir a su casa y crearan un grupo de música
allí. Su amigo se traslado allí y ellos
solían pasar horas y horas tocando y viendo contactos
para su música
Un nuevo miembro se unió a la
banda, Josh McKay, un guitarrista de Denton,
y vino a vivir con su familia. Rain se ofreció
para tocar los teclados y cantar las melodías,
y ellos consiguieron un músico de viola clásica,
Tim Haskins. River y Rain estaban tocando juntos
de nuevo, como cuando eran niños. Entre todos
decidieron que la banda se llamaría "Aleka's
Attic".
Por junio de 1988, todos los Phoenix
y las personas que vivían con ellos se trasladaron
a una extensión de veinte acres en Micanopy,
doce millas a las afueras de Gainsville. Lo llamaron
"Camp Phoenix". Ellos vivían allí
como hippyes y eran muy ecológicos, usando solo
cosas recicladas y nunca comiendo carne animal.
Martha Plimpton fue a pasar
ese verano con los Phoenix y se sorprendió, River
estaba muy enganchado a las drogas, bebía muchísimo,
fumaba marihuana, esnifaba cocaína y tomaba drogas
alucinógenas. River solía emborracharse
con su padre.
Meses después de esto Martha
corto su relación con River, este quedo profundamente
conmocionado por esto.
"Cuando cortamos, había
aprendido que gritar, luchar, y rogar no le iban a cambiar.
Tenía que cambiar él solo, y él
no quería hacerlo aún."
River hizo dos nuevas películas
durante esta época, "Indiana Jones y la
última cruzada" y "Te amare hasta que
te mate".
 River
se concentró en su música para olvidarse
de sus penas y cada fin de semana solían tocar
en algunos lugares en las afueras de Gainsville. Era
el otoño de 1989 cuando River conoció
a Sue Solgot, una saxofonista de otra banda de
música.
Cuando conoció a la saxofonista
de veinticinco años River se encontraba en medio
del rodaje de "La última apuesta".
Se encontraron en una fiesta y River se presento él
solo, y cuando una amiga de Sue le dijo que era River
Phoenix el dijo,
"Yo no soy como ese tio,
no soy como él para nada."
Pronto River y Sue empezaron a salir
y más tarde se fueron a vivir juntos a un apartamento
en la zona más cara de Gainsville, a veinte minutos
en coche del "Camp Phoenix".
John Phoenix se sentía muy infeliz
en Micanopy y River le compro un rancho en Costa Rica,
donde se fue a vivir. River, Rain y Joaquin volaban
a veces para ir a ver a su padre. Por esta epoca Arlyn
se cambió el nombre a Heart.
River tenía que hacerse cargo
de todos los pagos, compro una casa para sus abuelos
en Palm Beach.
Por esta época fue cuando Keanu
Reeves convenció a River para que aceptara
el papel de Mike Waters en la película "Mi
Idaho Privado". River estaba muy ilusionado por
salir en esta película, ya que podía convertirle
a él en el actor adulto que él quería
ser.
Cinco meses antes del comienzo de la
película River y Keanu volaron a Portland y se
quedaron en casa de Van Sant, solían irse
a prostitútos para ver como se comportaban y
lo que hacían (el personaje de River estaba basado
en un prostituto amigo de Van Sant), Mike Parker, que
se convirtió en intimo amigo de River.
River profundizó mucho en su
personaje, por noviembre de 1990 River era un chico
de ojos tristes, muy chulo y se vestía como un
mendigo. No se podía saber donde acababa River
y empezaba Mike Waters.
Algunas noches solían tocar
música en el garaje de Van Sant, y cuando todos
se iban a dormir River solía irse a su cuarto
y seguía tocando hasta que no podía más.
Después de seis meses de rodaje River volvió,
sus amigos no le reconocían, era temperamental
y melancólico, estaba todo el día tomando
alcohol y drogas, fuera de control.
"Aleka's Attic" tenía
problemas, sus componentes estaban hartos de esperar
a River cada vez que se iba para rodar una película,
Tim Haskins fue el primero en dejar la banda.
Los siguientes cuatro meses River se
los paso viajando entre Portland y Los Angeles y dejando
a Sue sola, esta finalmente decidió separarse
de River, pensando que sería bueno para su relación.
Sue estaba muy preocupada sobre el problema de River
con las drogas y los abusos que hacia, sobre su persona
pública y su alcoholización y drogadicción,
pero cada vez que intentaba hablar con él sobre
esto River perdía el control y se enfadaba mucho.
River creía que era invencible y se lo solía
decir a Sue,
"¿Que pensarían
todas esas quinceañeras con fotos mías
en la pared si supieran esto? "
 En
octubre de 1991 River se traslado a Los Angeles para
prepararse para su nueva película, "Los
Fisgones". Fue entonces cuando River probo la única
droga que le faltaba por probar aún, heroína.
Su amigo Josh Greenbaum le habló sobre que dejara
las drogas, pero fue en vano.
En esta película River conoció
Dan Akroyd, quien realmente se dio cuenta de
que River tenía un problema y trató de
ayudarlo. River decidió apartarse de la heroína.
En el verano de 1992, River y Sue se
separaron definitivamente, River estaba usando cada
vez más y más drogas, había vuelto
a la heroína y no quería aceptar que tenía
un problema. River solía telefonear a Martha
Plimpton muy a menudo por las noches cuando se sentía
deprimido.
La siguiente película de River
fue "Lengua Silenciosa", sus abusos con las
drogas no se pueden apreciar claramente en esta película
porque el interpretaba a una persona loca.
Pero River estaba, como siempre, allí
para ayudar a sus amigos, solía llamar a un consejero
para los drogadictos, Bob Timmins, pero nunca para él,
siempre para sus amigos.
River firmó su siguiente película,
"Esa Cosa Llamada Amor", y ganó por
ella 1.5 millones de dólares. Estaba muy afectado
por las drogas, muy delgado, estaba siempre triste,
y más aún, estaba perdiendo su creatividad
por las drogas. se tiñó el pelo marrón
para esta película y llevaba lentillas marrones.
River conocio aqui a la que sería su última
novia Samantha Mathis, se enamoraron y se volvieron
inseparables.
Las navidades de 1992 fueron un aviso
para River, lo paso en Los Angeles, comprando cocaína
y heroína para él y sus amigos. Su amigo
intimo, Flea, estaba muy preocupado por él. Un
día en casa de Bobby Bukowsk River se colapsó
después de ingerir una mezcla de heroína
y cocaína, y cayó inconsciente. Cuando
se recupero y estaba tomando su limpia comida vegetariana
Bobby le dijo,
"Preferiría
que te apuntaras con una pistola en la cabeza y apretaras
el gatillo. Te quiero ver convertirte en un hombre viejo,
para que podamos ser viejos amigos juntos."
River estallo en lagrimas y juro no
tomar nunca más drogas de nuevo.
"Es el final de las drogas"-
prometio River-
River estaba sumergido en una gran
depresión, solo estaba feliz cuando estaba actuando.
 "Es
el único momento que yo tengo seguridad"-
dijo River- "¡soy un
nada!, soy un peón. Soy un idiota. Estoy totalmente
removido. Estoy en el lavabo. Estoy fuera de señal.
No puedes tocarme."
El 6 de septiembre de 1993 River y Samantha volaron
al pueblo de Torrey, en el desierto de Utah, para que
pudiera empezar su nueva, última y no estrenada
película, "Dark Blood". River se había
cortado el pelo muy corto y se lo había teñido
de negro. Él había estado sobrio desde
su cumpleaños dos semanas antes y se sentía
mejor que en años.
River estaba trabajando en esta película
con su actor favorito, Jonathan Pryce, y con
Judy Davis, que no se llevaba bien con River,
cosa que no era buena para River que se estaba recuperando
de las drogas.
Las cosas empezaban a ir mal en el
rodaje, lluvias duras empezaron y los lugares estaban
demasiado mal para trabajar. River dijo,
"Alguien va a morir en esta
película."
Más tarde se trasladaron a Nuevo
México para continuar con el rodaje de la película.
Como no era necesario que River estuviera
en el plató durante varios días River
voló a Los Ángeles con Samantha. Se alojaron
en el hotel Nikko, en Beverly Hills. River había
estado sometido a una gran tensión durante varias
semanas, y pasó tres días tomando drogas
de nuevo. Tenía que trabajar de nuevo el sábado
, así que se tomó un vállium para
estar en condiciones de trabajar. En el estudio solo
dijo cuando le preguntaron por su mal aspecto que no
había dormido casi la noche anterior.
Estuvieron rodando todo el día,
hasta las 7:00 de la tarde, y entonces una limusina
condujo a River al hotel. Allí con Samantha estaban
Joaquin y Rain que habían ido a Los Angeles para
una audición. Una fiesta empezó en el
hotel. Empezaron a beber, fumar marihuana y esnifar
cocaína. Era sábado por la noche, vísperas
de Halloween, y River había planeado encontrarse
con sus amigos, los Red Hot Chilie Peppers en
un club llamado "The Viper Room", propiedad
de Jonnhy Depp, donde iban a dar un concierto
no anunciado.
Llegaron al club después de
la medianoche, todo el mundo estaba vestido para esa
noche. River se encontró allí con sus
amigos de drogas, uno de ellos le ofreció probar
algo de heroína que tenía de alto grado.
"Pruébale, te hará
sentir fabuloso". A las 12:45 a.m. los
dos fueron al cuarto de baño de los hombres para
que River pudiera probarla.
Desde el primer momento que River la
esnifó empezó a temblequear y agitarse,
"¿Que me has dado?,
¿Que coño es esto?". Empezó
a vomitar y entonces alguien empezó a echarle
agua fría en la cara y a darle un poco de vállium.
Entonces River se fue con Samantha, Joaquin y Rain.
Empezó a quejarse de que no podía respirar
y de repente se desmayó. Cuando volvió
en si le pidió a Samantha que le sacara fuera.
Samantha y Joaquin le ayudaron a salir
fuera a Sunset Boulevard. Tan pronto como salieron fuera
River se colapso en la acera. Era la 1:00 de la mañana.
River estaba teniendo convulsiones. Empezó a
agitarse sin control, Rain, que acababa de salir del
club intento hacerle el boca a boca. River tuvo otra
convulsión. Samantha estaba andando en círculos
muy nerviosa, incapaz de decir nada y Joaquin (su hermano)
fue a llamar al 911, mientras River tuvo una tercera
convulsión.
Era la 1:10 a.m. y Joaquin llamo al
911: "Mi hermano esta teniendo
convulsiones. Creo que se ha tomado un vallium o algo.
Deben venir aquí por favor, porque se esta muriendo".
Después de esto Joaquin rodeo
a su hermano con el brazo y empezó a decirle
que todo iba a salir bien.
Las últimas convulsiones fueron
en intervalos de quince a veinte segundos, pero finalmente
después de ocho minutos de convulsiones River
permaneció inmóvil. Aterrorizado Joaquin
grito, "¡Oh Dios mío,
no respira.!"
Fue entonces cuando los médicos
llegaron, a la 1:14 de la mañana, River tenía
una parada cardiaca sin signos de pulso o presión
arterial. Los médicos empezaron a darle CPR porque
les dijeron que había estado tomando drogas.
Rain, Joaquin y Samantha negaron ningún conocimiento
de que River hubiera tomado drogas.
Cuando llegaron al hospital la piel
de River era de un color azul oscuro, pero su cuerpo
aún estaba caliente. Los médicos lucharon
durante cuarenta minutos para intentar salvarle, incluso
le pusieron un marca-pasos para estimularle el corazón,
pero ya era tarde. A la 1:51 a.m. River Phoenix fue
pronunciado muerto.
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