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Carl Laemmle
Episodio 22. Hollywood (USA). 1920
 arl
Laemmle (1867-1939) era un emigrante alemán,
que había creado su propia cadena de salas de
proyección. Para luchar contra el monopolio en
la distribución de películas que practicaba
la Motion Pictures, Laemmle creó su propia productora,
la Independent Motion Picture Company. Tres años
después se fusiona junto a otras compañías
rebeldes y nace la Universal Film Company, en 1912.
La compañía creció rápido,
y en 1915 creaba su gran fábrica de películas,
la Universal City. Una ciudad con escuelas, hospital
e incluso comisaría.
Carl Laemmle (en el
centro) Laemmle fué el primer productor que consintió
incluir los nombres de los actores en los títulos
de crédito. Otras compañías no
lo hacían para no crear estrellas que exigiesen
mejores salarios. Al realizar esta práctica,
Laemmle crea el "star system". Una de esas
primeras estrellas sería Lon Chaney. El inolvidable
actor realizó para la Universal dos de sus mejores
films, el Jorobado de Notre Dame (1923) y el Fantasma
de la Ópera (1925). Estas dos éxitos propician
que la productora se decida a explotar el género
del terror, que tantos éxitos ofrecería
a la compañía en años posteriores.
Lon Chaney sería el elegido para interpretar
el primer film de terror con sonido de la compañía,
Drácula. Pero la repentina muerte del actor obliga
a buscar un sustituto para el film, que acabaría
siendo también el repuesto de Chaney de cara
al público, Bela Lugosi.
Tras Drácula,
Lugosi rechaza protagonizar Frankenstein, dando lugar
al descubrimiento de Boris Karloff. Con el éxito
de Drácula y Frankenstein, comienza una serie
de films de terror, protagonizados por Lugosi y Karloff,
que confirman a la Universal entre las grandes productoras
de la época. La Momia, Doble Asesinato en la
Calle Morgue, Satanás, el Cuervo... son sólo
algunos de esos títulos. Junto a las dos grandes
estrellas, saltan a la fama inolvidables secundarios
como Edward Van Sloan o Dwyght Frye. Pero nada dura
para siempre, y el éxito de los films de terror
se diluye, pese a juntar a Boris y Bela en varias películas
para mantener el tirón. En los 40, films de serie
B protagonizados por las dos estrellas (ya en declive)
o el hijo de Lon Chaney mantienen encedida la llama
en films que empiezan a convertirse en galerías
de monstruos, todos juntos para atraer al público.
El Hombre Lobo, Frankenstein y el Hombre Lobo, la Zíngara
y los Monstruos o el Murciélago Diabólico
son algunos de estos largometrajes.
Junto a los films
de terror, la Universal produce por aquella época
multitud de seriales, algunos con la ciencia ficción
como tema principal. El primero (y más caro)
fué Flash Gordon, que gozó de un gran
éxito. No obstante, fueron necesarios varios
reestrenos del serial para recuperar todo el dinero
invertido. Tres fueron los seriales que interpretó
Buster Crabbe. El mismo actor fué el encargado
de encarnar al otro héroe espacial de los seriales
de la Universal, Buck Rogers.
Pasada esta época,
la compañía se fusiona con la International
Pictures, y después es adquirida por la MCA.
Para entonces, la producción de los estudios
se había diversificado mucho más y no
dependía principalmente del género de
terror.
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