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Charles Nungesser
Episodio 12. Austria. 1917
 harles
Nungesser (París, 1892 - ¿Machias (Maine)?
USA, 1927) es un personaje notable en la historia de
la aviación, actividad a la que dedicó
y entregó su vida.
Fue uno de los pilotos más destacados de la I
Guerra Mundial. Su nombre ha quedado registrado en los
anales de la guerra aérea junto, entre otros,
con los de su compatriota Georges Guynemer y el alemán
Manfred von Richthofen, más conocido como el
Barón Rojo.
A los 24 años,
durante un vuelo de pruebas, tuvo un grave accidente
en el que sufrió varias fracturas en la cabeza
y en ambas piernas. Además, por las heridas en
la cara, perdió el ojo derecho. Una vez recuperado
de estas lesiones, volvió a pilotar aviones militares
y en 1918 fue condecorado con la Cruz de Guerra por
sus éxitos en las misiones bélicas en
las que había participado.
Fundó una escuela
de pilotos en Orly y más tarde se fue a Estados
Unidos. Allí se dedicó a la acrobacia
aérea, contrajo matrimonio y en 1925 fue el protagonista
de la película The Sky Raider, dirigida por T.
Hayes Hunter, con Jacqueline Logan, Gladys Walton y
Walter Willer en los principales papeles.
Otro motivo que justifica
su reconocimiento en la historia de la aviación
es el haber sido el primero en emprender la travesía
del Atlántico sin escalas y en el sentido de
este a oeste, cuya dificultad radicaba principalmente
en los vientos de frente. El primer vuelo sin escalas
en el sentido contrario, de oeste a este, lo habían
hecho, durante los días 14 y 15 de junio de 1919,
los pilotos ingleses John William Alcock y Arthur Whitten
Brown con un avión de la I Guerra Mundial modificado;
este viaje, de 3.140 kilómetros en 16 horas y
media, entre Saint John's, capital de Terranova (Canadá),
y Clifden (Irlanda), les permitió ganar un premio
de 50.000 dólares ofrecido por el diario London
Daily Mail. El rey Jorge V de Inglaterra les concedió
el título de sir.
Nungesser y su copiloto,
el capitán François Coli, despegaron de
Le Bourget, cerca de París, el 8 de mayo de 1927.
Se supone que su avión, L'oiseau blanc, un biplano
Levavasseur P.L.8 del que jamás se encontraron
sus restos, pudo haberse estrellado un día más
tarde en los bosques de Machias (Maine).
Casi un año
más tarde, el capitán Hermann Köhl,
el barón Gunter von Hünefeld, ambos alemanes,
y el capitán irlandés James Fitzmaurice
conseguían volar 3.564 kilómetros desde
Dublín (Irlanda) hasta Labrador (Canadá).
En el sello que Francia
emitió en 1967 para conmemorar el 40º aniversario
del vuelo de Nungesser y Coli se muestra el biplano
L'oiseau blanc.
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