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Edgar Degas
Episodio 2. Paris (Francia), 1908 / Kenya, 1909
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Degas (1834-1917), pintor y escultor francés
cuyas composiciones innovadoras, sus magistrales dibujos
y su perspicaz análisis del movimiento le convirtieron
en uno de los maestros del arte moderno de finales del
siglo XIX.
A Degas se le suele
asociar con los impresionistas y, de hecho, expuso con
ellos en siete de las ocho exposiciones que realizaron.
Sin embargo, su formación clásica en el
dibujo y su rechazo por la pintura directa al aire libre
dio lugar a un estilo que representó una alternativa
relacionada con el impresionismo.
Degas nació
el 19 de julio de 1834 en París, en el seno de
una acaudalada familia de banqueros. Estudió
en la Escuela de Bellas Artes con un discípulo
del pintor neoclásico francés Jean Auguste
Dominique Ingres; allí desarrolló la gran
técnica como dibujante que se convertiría
en una de las características más sobresalientes
de su arte. A partir de 1865, influido por el movimiento
impresionista, entonces en ciernes, abandonó
los temas académicos para dedicarse a una temática
contemporánea. Pero, a diferencia de los impresionistas,
prefirió trabajar en su taller y no le interesó
el estudio de la luz natural que tanto fascinó
a aquéllos. A Degas le gustaban los temas del
teatro, por lo que la mayor parte de su obra representa
teatros, cafés, teatros de variedades o gabinetes
y carreras de caballos. Degas fue un gran observador
del ser humano —sobre todo de las mujeres, en
las que se centra gran parte de su obra— y tanto
en sus retratos como en sus estudios de bailarinas,
sombrereras y lavanderas, cultivó una objetividad
absoluta, intentando atrapar las posturas más
naturales y espontáneas de sus modelos como las
que podían registrarse en las fotografías.
Su estudio de los
grabados japoneses le llevó a experimentar con
ángulos de enfoque inusitados y composiciones
asimétricas. Sus obras suelen presentar los bordes
cortados, como en Los bebedores de absenta (1876, Museo
de Orsay, París) o Ensayo de ballet (1876, Museo
y Galería de Arte de Glasgow). En Mujer con crisantemos
(1865, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York), la
figura femenina aparece desplazada en un rincón
del cuadro por la presencia en el centro de un gran
ramo de flores.
En la década
de 1880, cuando comenzó a perder visión,
Degas empezó a trabajar con dos medios nuevos
que no requerían gran agudeza visual: la escultura
y el pastel. En su escultura, al igual que en su pintura,
intentó atrapar la acción del momento,
y sus bailarinas de ballet y desnudos femeninos están
representados en poses que evidencian los esfuerzos
físicos de las modelos. Sus pasteles suelen ser
composiciones simples con muy pocas figuras. Se vio
forzado a recurrir a los colores brillantes y a los
gestos de gran expresividad, prescindiendo de la línea
precisa y el cuidado detalle pero, a pesar de esas limitaciones,
sus últimas obras son de una elocuencia, expresividad
y grandiosidad no alcanzadas por ninguna de sus obras
anteriores, como puede verse en la excelente selección
de su obra presente en el Museo de Orsay de París.
Degas no gozó
de gran fama en su época y su auténtica
dimensión artística no habría de
valorarse hasta después de su muerte, acaecida
el 27 de septiembre de 1917 en el refugio de Saint-Válery-sur-Sommé,
Paris, sólo, triste y ciego.
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