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George Gershwin
Episodio 21. Nueva York (USA). 1920
 eorge
Gershwin nació en Brooklyn, Nueva York, el 26
de septiembre de 1898; de padres ruso-judíos
que habían inmigrado a Estados Unidos de Norte
América, algunos años antes. Creció
en el fecundo East Side (Lado Este). El dinámico
y extrovertido joven tenía alrededor de diez
años cuando comenzó a estudiar música
y como su instrumento: El piano. En París, Francia,
estudió con la reconocida artista Nadia Boulanger,
posteriormente llevó lecciones de Composición
con el gran Maurice Ravel. Dada su intensidad y su celo
por aprender, hubiese podido continuar en un conservatorio,
pero su orientación futura ya estaba clara para
él. Emprendió el primer paso hacia su
meta definitiva cuando entró a trabajar en la
firma Remick, un conocido editor de música popular,
interpretando al teclado canciones para difundirlas
entre el público. "When You Want’Em
You Can’t Get’Em" (Cuando usted quiere,
usted no lo alcanza) de 1916, fue su primera canción
publicada y que le reportó cinco dólares.
A partir de estos modestos comienzos, la carrera de
Gershwin avanzó rápidamente. En 1919 escribió
su primera partitura para una comedia musical, "La
Lucille", y su primer éxito, "Swanee",
que Al Jolson llevara a la fama. Durante la década
siguiente produjo un número sustancial de las
memorables canciones que se asocian con su nombre, entre
ellas "Somebody Loves Me" (Alguien me, ama),
de los Scandals (Escándalos) de 1924; "0h
Lady Be Good" (0h dama sé buena) y "Fascinating
Rhythm" (Ritmo fascinante), de "Lady Be Good"
(1924); "The Man I Love" (El hombre que amo),
de "Tip Toes" (De puntillas) de 1925; y ’S
Wonderful (Es maravilloso), de "Funny Face"
(Cara graciosa) de 1927. En esas melodías de
comedia musical encontramos el perfil distintivo de
la canción gershwiniana: Un fresco lirismo melódico,
los ritmos sutiles, ora acariciantes, ora impulsivos,
la armonía cromática y las súbitas
modulaciones. La desbordante imaginación de Gershwin,
lo impulsaba a trascender las limitaciones de lo que
era una forma comercial estereotipada. Encontró
a su letrista en su hermano Ira, cuyas poesías
anticonvencionales se adecuaban perfectamente a sus
notas. Juntos ayudaron a producir un tipo sofisticado
de canción popular que inmediatamente captó
el pulso de la década de 1920. Al grupo final
de comedias musicales pertenecen "Strike Up The
Band" (La banda toca en lo alto) y "Girl Crazy"
(Muchacha loca) de 1930 y "Of Thee I Sing"
(Yo canto de ti) de 1931.
Entretanto, Gershwin
se afirmó en el campo de la música orquestal.
Su primera tentativa de gran aliento en ese sentido
fue la "Rhapsody in Blue" (Rapsodia en blue).
El Concierto en fa fue estrenado en el Carnegie Hall
en 1925, con el compositor tocando la parte solista
y Walter Damrosch dirigiendo la Orquesta Sinfónica
de Nueva York. En esta obra, Gershwin proseguía
sus esfuerzos por "convertir el jazz en una dama",
para satisfacción de todos los interesados. Durante
su último viaje al extranjero, en 1928, escuchó
el estreno europeo del Concierto en la Ópera
de París, donde obtuvo un éxito resonante.
Luego agregó a su lista de obras orquestales,
"An American in Paris" (Un americano en París).
En 1933 Gershwin estaba listo para realizar la labor
que coronaría su vida: La ópera maestra
"Porgy and Bess", basada en la novela y la
obra teatral de Dorothy y DuBose Heyward, con letra
de su hermano Ira Gershwin y teniendo como protagonistas
a los negros del Harlem neoyorquino. Presentada en 1935
por el Theatre Guild, "Porgy and Bess" tuvo
un éxito moderado. Entre otras obras destacadas
están: "Segunda Rapsodia"; "Cuban
Overture" (Obertura Cubana), para orquesta; "Variations
on ‘I Got Rhythm’" (Variaciones sobre
"Tengo ritmo"), para piano y orquesta; "Preludios"
para piano...
Además de dedicarse
a la interpretación pianística y por supuesto
-como su mayor pasión y gloria-,
a la creación musical inspirada en el Jazz e
improvisación, Gershwin se aficionó, entre
otras actividades, a la pintura y al golf.
Después de
su muerte en Hollywood, California, el 11 de Julio de
1937, provocada a los 38 años por un tumor cerebral,
creció su fama como compositor. Los mejores músicos
-Toscanini, Mitropoulos, Rodzinski, Iturbi, Sanromá,
Tibbett, Heifetz, Rubinstein, Pons, Swarthout, Bernstein...
hasta los más versátiles intérpretes
modernos, tocan y cantan su obra no como una concesión
al gusto popular, sino como una muestra de respeto por
su genio. Los festivales Gershwin se han convertido
casi en un rito; cada verano, los amantes de la música
de todo el territorio de los Estados Unidos asisten
a ellos. Se hizo una película basada en su biografía,
aunque, por supuesto, novelada. Dos concursos importantes
para compositores estadounidenses llevan su nombre:
El George Gershwin Memorial Award (Premio en Memoria
de George Gershwin) y el George Gershwin Contest (Concurso
George Gershwin). En la Universidad de Fisk, en Nashville,
Tennesse, una buena biblioteca de manuscritos musicales
ha sido denominada George Gershwin Collection. Hay más:
El George Gershwin Theater Workshop Arena (Teatro-Taller
Circular George Gershwin) lleva también su nombre;
Italia le rindió en forma póstuma el honor
más alto que pueda otorgar a un compositor extranjero:
Ser miembro honorario de la Academia de Música
Santa Cecilia de Roma. En la primavera de 1947 la Rhapsody
in Blue fue ovacionada en el Festival Musical de Praga,
y recientemente su ópera "Porgy and Bess"
ganó la medalla David Bisphan destinada a una
conquista descollante en el terreno de la ópera
nativa estadounidense. Dicha obra cosechó clamorosos
éxitos en su estreno europeo, que tuvo lugar
en 1950 en Zurich, Suiza, como así también
durante las representaciones en Viena, Berlín
y París, ofrecidas en 1952 por una compañía
americana. Esta partitura teatral fue íntegramente
grabada en discos por Columbia. Todo esto forma un conjunto
impresionante; ahora Gershwin está junto a los
grandes creadores del pasado que han ayudado a formar
una cultura estadounidense. Así como él
habla por nosotros al resto del mundo también
nos habla sobre nosotros mismos, como lo hicieron Mark
Twain, Walt Whitman, Stephen Foster, Jack London, Edith
Wharton, ... en poesías, canciones y cuentos.
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