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Sir Winston Churchill
Episodio 7. Irlanda / Inglaterra. 1916
(1874-1965)
 l
más importante político británico
del siglo XX, conocido principalmente por el valor transmitido
en su mandato como primer ministro durante la II Guerra
Mundial.
Churchill, nacido
el 30 de noviembre de 1874 , era el hijo mayor de lord
Randolph Churchill y de la estadounidense Jennie Jerome.
Se graduó en el Royal Military College (Sandhurst),
pero, después de haber servido en la India y
Sudán, solicitó la excedencia de caballería
en 1899, para ir de corresponsal a la Guerra bóer
. Se convirtió en héroe nacional al protagonizar
una arriesgada fuga tras haber sido capturado. En 1900
fue elegido diputado y perteneció al Partido
Conservador hasta 1904, año en el que se unió
al Partido Liberal. En 1908 fue nombrado ministro de
Comercio del gabinete liberal de Herbert Henry Asquith.
Posteriormente fue nombrado ministro del Interior (1910-1911)
y trabajó en estrecha colaboración con
David Lloyd George para implantar determinadas reformas
sociales. Como primer lord del Almirantazgo,(1911-1915),
Churchill llevó a cabo importantes cambios para
modernizar la Armada.
El papel desempeñado
por Churchill durante la I Guerra Mundial fue tan polémico,
que casi arruinó su carrera política.
Los problemas en la Armada y su apoyo a la trágica
campaña de Gallípoli le obligaron a presentar
su dimisión del Almirantazgo. Después
de servir como comandante de batallón en Francia,
se unió al gobierno de coalición de Lloyd
George y desde 1917 hasta 1922 ocupó varios cargos
importantes, como fueron el de ministro de Municiones
y ministro de Guerra. El fracaso de Lloyd George y del
Partido Liberal en 1922 apartaron a Churchill del Parlamento
desde 1922 hasta 1924. Regresó en 1924 como ministro
de Hacienda del gabinete conservador de Baldwin (1924-1929).
En este periodo demostró su talante conservador
al volver a introducir en Gran Bretaña el sistema
del patrón oro y condenar enérgicamente
el papel de los sindicatos en la huelga general de 1926.
Durante los años
de la depresión (1929 -1939), no le ofrecieron
ningún cargo en el gobierno. Baldwin (y posteriormente
Neville Chamberlain, quien controló la política
nacional desde 1931 hasta 1940) no estaban de acuerdo
con su oposición al establecimiento de un gobierno
autónomo en la India ni con su apoyo a Eduardo
VIII en su decisión de abdicar de 1936. Su insistencia
en la necesidad de rearmar al ejército y su censura
a la política de apaciguamiento de Chamberlain
hacia Hitler en Munich en 1938 también levantaron
ciertos recelos. Sin embargo, cuando Gran Bretaña
declaró la guerra a Alemania en septiembre de
1939, se apreció finalmente la visión
de Churchill y la opinión pública empezó
a reclamar su retorno al Almirantazgo.
Churchill sucedió
a Chamberlain como primer ministro el 10 de mayo de
1940. Durante los difíciles días de la
II Guerra Mundial —Dunkerque, la caída
de Francia y el bombardeo alemán de Gran Bretaña
(blitz)— la combatividad de Churchill y sus enfervorizados
discursos infundieron ánimo a los británicos
para continuar la lucha. Alentó a sus compatriotas
a comportarse de manera que, "si el Imperio británico
y la Commonwealth existen dentro de mil años,
la humanidad siga diciendo: ‘Éste fue su
gran momento’". Gracias a la fructífera
colaboración con el presidente Franklin D. Roosevelt,
Churchill consiguió ayuda militar y el apoyo
moral de Estados Unidos. Una vez que la Unión
Soviética y Estados Unidos entraron en la guerra
en 1941, Churchill estableció estrechos lazos
con los líderes de lo que él denominó
la "Gran Alianza". Viajó incesantemente
durante los años que duró la guerra para
coordinar la estrategia militar. Asimismo, en las reuniones
que mantuvo con Roosevelt y Stalin, entre las que destaca
la Conferencia de Yalta de 1945, se configuró
el mapa de la Europa de la posguerra. En 1945 era un
personaje admirado en todo el mundo, con lo que su gran
reputación camuflaba el hecho de que el papel
militar desempeñado por Gran Bretaña durante
la contienda hubiera acabado siendo secundario. No obstante,
al hacer caso omiso de las demandas populares de reforma
social durante la posguerra, Churchill fue derrotado
por el Partido Laborista en las elecciones de 1945.
Churchill criticó
las reformas del "estado del bienestar" realizadas
por el gobierno laborista de su sucesor, Clement Attlee.
También advirtió del peligro que representaba
la expansión soviética en su discurso
‘El telón de acero’, ofrecido en
Fulton (Missouri) en 1946. Volvió a ser primer
ministro desde 1951 hasta 1955, pero, en esta ocasión,
tanto su edad como los problemas de salud le impidieron
imprimir dinamismo a su mandato. Tras dimitir en 1955,
Churchill se dedicó a la pintura y a la literatura
durante sus últimos años. Falleció
el 24 de enero de 1965 a la edad de noventa años.
Churchill fue también
un notable historiador. Entre sus obras más famosas
se encuentran La II Guerra Mundial (6 volúmenes,
1948-1953) y Historia de los pueblos de habla inglesa
(4 volúmenes, 1956-1958) y, sobre todo, sus Memorias
Churchill (6 volúmenes, 1948-1954). En 1953 recibió
el Premio Nobel de Literatura y se le concedió
el título de sir.
La desaparición
de Churchill en 1965, al igual que la de la reina Victoria
en 1901, marcó el fin de una época de
la historia de Gran Bretaña. Nacido en el seno
de una familia de la aristocracia victoriana, fue testigo
y partícipe de la transformación del Imperio
en Estado del bienestar y de su declive como potencia
mundial. No obstante, su verdadero valor reside en que,
gracias a su firme e inquebrantable coraje, consiguió
guiar al pueblo británico y, con él, a
las democracias occidentales, desde el abismo de la
derrota hasta la victoria final en el mayor conflicto
que el mundo ha vivido.
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