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ARCHES
NATIONAL PARK, UTAH
(Parque Nacional de los Arcos, Utah)
Lugar del Rodaje del Prólogo de la Última
Cruzada
· Artículo
de Indiana_
Prehistoria
 as
formaciones rocosas han atraído a muchos visitantes
hasta Arches Nacional Park durante miles de años.
Sin embargo, la visita de lugares de interés
no ha sido la actividad principal durante la mayor parte
del tiempo, sino sus increíbles recursos naturales.
Todo comienza cuando los primeros cazadores-recolectores
emigran a esta área hace aproximadamente 10.000
años al final de la Era Glacial. Exploraron Courthouse
Wash y otras áreas de lo que es ahora Arches,
encontrando abrigos rocosos de caliza, así como
el cuarzo microcristalino perfecto para hacer instrumentos
de piedra. Transformando estas rocas en puntas de flecha,
cuchillos, y raspadores, dieron lugar a los montones
de restos que aun están esperando a los expertos.
Entonces, aproximadamente
hace 2.000 años, los cazadores nómadas
y recolectores comenzaron a cultivar ciertas plantas
y se adaptaron en la región de Four Corners,
en lo que se podría considerar la revolución
neolítica de esta zona. Estos tempranos agricultores,
conocidos como Puebloan y Fremont, consiguieron domesticar
y cultivar maíz, frijoles, y guisantes, y vivían
en poblados como los conservados en Mesa Verde Nacional
Park.
 Mientras
que no se ha encontrado ninguna vivienda en Arches,
al borde del norte del territorio de los antiguos Puebloan
se conservan aun gran cantidad de inscripciones en la
roca. Al igual que todas las culturas prehistóricas,
los Puebloans dejaron sus marcas sobre las paredes de
roca, donde a menudo incluso es fácil encontrar
utensilios que estos ancestros abandonaron tras realizar
sus actividades en los abrigos rocosos. La gente que
vive en hoy en día en los pueblos de Acoma, Cochiti,
Santa Clara, Taos, y Hopi Mesas se tienen por los descendientes
directos de los antiguos Puebloan.
Los Fremont eran los
contemporáneos de los Puebloans y vivieron en
la misma zona, por lo que las distinciones entre las
dos culturas son borrosas. Sin embargo, los Fremont
dejaron inscripciones en la roca, cerámica y
otros artefactos que claramente demuestran la existencia
de tecnologías diferentes y tradiciones diversificadas.
Tanto los Fremont como los Puebloans abandonaron la
región hace aproximadamente 700 años.
Como los Puebloan
y los Fremont se marchaban, pueblos nómadas de
la etnia Shoshonean como los Ute y los Paiute entraron
en el área y estuvieron aquí hasta la
llegada de los primeros europeos en 1776. El panel de
petroglifos cercano al Wolfe Ranch, como se cree, tiene
algunas imágenes de los Ute ya que muestra gente
a caballo, y los caballos fueron adoptados por los Utes
sólo después de que los españoles
les descubriesen la existencia de estos animales.
Historia Europea
 os
primeros europeos que exploraron el Sudoeste americano
fueron los españoles. Como el Imperio Español
del Nuevo Mundo se amplió, buscaban rutas nuevas
para los viajes a través del desierto hasta sus
misiones de California. De hecho, el Old Spanish Rail
une Santa Fe y Los Angeles transcurriendo a lo largo
de la ruta por delante del centro de visitantes del
parque, junto a la carretera que conduce hasta allí
hoy día.
La primera fecha fiable dentro de Arches es interesante.
Denis Julien, un trampero franco-americano dejó
huella de su paso en todas partes del Sudoeste, inscribiendo
su nombre y la fecha allá por donde pasaba. En
las rocas de Arches puede leerse: Denis Julien, 9 de
junio de 1844.
 El
primer establecimiento europeo de Utah del Sur provino
de los esfuerzos de colonización de la Iglesia
Mormona. Los mormones intentaron establecer una Misión
en Elk Mountain, lo que es ahora Moab, en junio de 1855,
pero un desacuerdo con los Utes hizo que abandonaran
sus pretensiones. Entre los años 1880 y 1890,
Moab fue fue asiento permanente de rancheros, exploradores,
y agricultores. Un colono hasta creó uno de los
lugares más hermosos dentro de lo que ahora el
Arches Nacional Park. John Wesley Wolfe, un veterano
de la Guerra civil, construyó la granja conocida
como el Rancho de Wolfe (Wolfe Ranch) alrededor de 1898,
buscando la buena fortuna en el recién creado
Estado de Utah. Se encuentra en Salt Wash, al principio
del Delicate Arch Trail. Wolfe y su familia vivieron
allí una década o más, antes de
regresar a Ohio. Su cabaña aun permanece en el
lugar, como recuerdo de su experiencia.
 Uno
de los colonos pioneros en la descripción de
la belleza rojiza de las rocas que forman Arches National
Park fue Loren "Bish" Taylor, que se hizo
cargo del periódico Moab en 1911 cuando tenía
tan solo dieciocho años. Bish editó reportajes
durante años sobre las maravillas de Moab, y
no dudó en explorar y describir aquel "país
de las maravillas" que la roca había creado
al norte de la ciudad fronteriza. Algunos de sus viajes
se realizaron en compañía de John "Doc"
Williams, primer doctor de Moab. Doc a menudo montaba
su caballo hacia los ranchos del norte hasta llegar
a SALT Valley, al lugar que hoy se conoce como Doc Williams
Point, donde dejaba descansar a su montura mientras
él observaba las fabulosas colinas de roca coloreada
de rojo.
Las historias corren
de boca en boca. Alexander Ringhoffer, un explorador,
escribió Río Grande Western Railroad en
1923 en un esfuerzo de hacer pública la fabulosa
existencia de esta región y en apoyo y beneficio
de crear un parque nacional. Ringhoffer hizo llegar
sus ideas a ejecutivos y directivos de ferrocarril en
una campaña de atracción de más
pasajeros ferroviarios hasta estas formaciones; quedaron
todos impresionados, y la campaña tuvo éxito.
El gobierno envió equipos de investigación
para investigar y juntar pruebas. En 1929, el Presidente
Herbert Hoover firmó la legislación que
dio lugar al Arches National Monument, con la principal
tarea de proteger los arcos, agujas, rocas en formaciones
extrañas y equilibrios, y otras formaciones de
arenisca. En 1971 el Congreso cambió el estado
de Arches al de Parque Nacional, reconociendo más
de 10,000 años de historia cultural y natural
que evolucionó hasta crear el actual paisaje
famoso de arcos de arenisca y profundos cañones.
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